（1）从生理特性上来看：
肺主宣发肃降，宣发是指宣布、发散，肃降是指清肃、下降。肺的宣发肃降是肺气运动的基本形式，肺的其他各种生理功能也有赖于肺的宣发肃降。
①宣发：肺气向上的升宣和向外周布散的作用，体现在呼出体内浊气（向上向外）、布散水谷精微和津液、宣发卫气三个方面。
②肃降：肺的清肃下降的生理功能，即肺气向下通降使呼吸道保持洁净的作用。清肃，是指肺是清虚之体，性喜清润。肃降功能体现在吸入自然界的清气、向下布散水谷精微和津液、肃清呼吸道异物三个方面。
③宣发与肃降的关系：相反相成的矛盾运动。相互依存，相互制约。因此治疗上宣肺与降肺的药物综合应用。如麻杏石甘汤中麻黄和杏仁。
（2）从生理功能上来看：
肺主行水的功能依赖于肺气的宣发肃降对人体水液代谢的疏通和调节作用。
①宣发功能：
a.通过肺的宣发，将水液布散于皮毛和周身，发挥滋养作用。
b.通过肺的宣发，还可将卫气布散于皮毛。在卫气作用下，上述布散于皮毛的水液可以化为汗液，排出于体外。
②肃降功能：
a.通过肺的肃降，将上焦的水液向下布散，部分水液经肾的气化下输膀胱，生成尿液排出体外。
b.肺的肃降，推导大肠传导，随粪便带走部分水分。因此称肺“为水之上源”“肺主行水”。
③病理与治疗：
a.病理上，肺的宣发肃降功能失常，水道失于通调。水液代谢障碍。可见尿少、颜面和周身浮肿。
b.治疗上，利水的同时，加入宣肺的药物，称之为“宣肺利水”“提壶揭盖”。
