（1）隋代山水画从人物故事的背景中独立出来。其中展子虔的《游春图》是迄今为止存世最古老的山水画，以青绿山水的风貌开创了我国山水画的端绪，并初步探讨了“咫尺千里”的透视观。
（2）唐代山水画出现了青绿和水墨两种不同风格。山水画家李思训及李昭道的青绿山水画继承了展子虔的传统而发展。盛唐时期，山水画出现重大变革，诗人王维创水墨渲染的“破墨”山水。
（3）五代时期山水画家形成了以中原画家荆浩、关仝为代表的表现北方崇山峻岭和以南方画家董源、巨然为代表的表现江南秀丽风光这两种不同的风格和题材的画派。前者气势宏伟、雄浑壮阔；后者平淡天真、秀美抒情。
（4）北宋山水画以李成、范宽成就最高，他们的代表作分别是《读碑窠石图》和《溪山行旅图》。南宋时期号称“南宋四家”的李唐、刘松年、马远、夏圭以清奇峭拔的形象和简括的笔墨开创了空灵雅秀的南宋院体山水画风。
（5）元代中晚期山水画对后世有重大影响的画家是“元四家”，即黄公望、吴镇、倪瓒和王蒙，他们是江浙一带的文人，擅画山水，以绘画作品鲜明地表现心境和生活情趣。
（6）明代前期以浙派山水为主流，杰出代表是戴进和吴伟。明末涌现出的文人山水画派更重笔墨的总体表现力和文化修养。以董其昌为代表的“华亭派”对文人山水画贡献最大，他提出以纯化文人画为宗旨的“南北宗论”，建构了以南宗文人山水画为绘画最高境界的理想模式，对后世产生深远影响。
（7）清代早期山水画以直承董其昌一派的“四王”被视为画坛正宗。另有同时期的“四僧”，与清中期的扬州八怪冲击了社会流行的正统画风，独具特色。
