对复杂短语进行结构层次分析的方法叫作“层次分析法”，层次分析法也叫作“直接成分分析法”，简称IC分析法。使用层次分析法时应当遵循结构、功能、意义三条原则。
(1)结构原则是指切分后的语言片段各自能成为一个结构。例如“一片树叶”，正确的切分方法是“一片/树叶”，如果切分为“一/片树叶”或“一片树/叶”，则不符合结构原则。
(2)功能原则是指切分后的语言片段可以按照汉语的语法规律搭配。例如“一家律师事务所的律师”，正确的切分方法是“一家律师事务所的/律师”，如果切分为“一家/律师事务所的律师”，则不符合功能原则。
(3)意义原则是指切分后的语言片段不能违背原来短语所具有的意思。例如“打击犯罪分子的具体措施”，正确的切分方法是“打击犯罪分子的/具体措施"，如果切分为“打击/犯罪分子的具体措施”，则不符合意义原则。
