根据工具书的编制特点和功能用途，工具书可分为：字典、词典，百科全书，类书、政书，书目、索引、文摘，年鉴、手册、名录，表谱，图录等。
（1）字典、词典的特点
①以条目为基本单元。无论是字典还是词典，都是以条目（相应地称为“字条”和“词条”）作为基本单元，在一个条目中集中提供关于某个字或某个词语的有关信息，而一部字典或词典主要由大量条目依一定顺序编排组成。
②检索的专指性强。字典、词典中的条目以汉字或词语作为标题（相应地称为“字头”和“词目”），它们既是所解释的对象，又是检索的标志。
③解释简明、规范。字典、词典中的条目通常都比较精练，释文开门见山、简练明白。
（2）百科全书的特点
①概述性。百科全书是百科知识的总汇，它用准确、精练的语言，系统、全面地叙述和说明人类各个知识领域或某个知识领域的基本事实、基本概念和基本理论，提供各种事物的基本知识、历史和现状。
②完备性。百科全书被称为“工具书之王”，几乎囊括了各方面的知识。
③权威性。百科全书是供长期查检和引据的权威工具书，带有“知识标准”的性质，是一个国家和一个时代科学文化发展水平的重要标志。它的权威性体现在编者、撰稿人和出版者三方面。
