(1)“教育目的”是理论术语，是学术性概念，属于教育基本理论范畴；“教育方针”则是工作术语，是政治性概念，属于教育政策学范畴。同时，教育目的也属于目的性范畴，而教育方针则属于手段性范畴。(2)教育目的着重于对人才培养规格做出规定，教育方针着重于对教育事业发展方向提出要求。或者说，教育目的反映的是一定社会对人才培养的总要求，规定教育培养人才的质量规格；教育方针是阶级或政党确定的一定时期内教育发展的基本指导思想。(3)教育目的有时是由社会团体或个人提出的，对教育实践可以不具约束力；而教育方针则是由政府或政党提出的，对教育实践具有强制性。(4)教育方针作为国家教育政策的概括，它对于教育工作产生的影响要大于教育目的，因为教育方针的内容中不只限于教育目的的规定，还涉及教育的性质和实现教育目的的途径。
